Prisonniers de la liberté. L'odyssée des 218 évadés par l'U.R.S.S. (1940-1941)

Ce sont les aventures et les mésaventures des deux cent dix-huit militaires
français qui, prisonniers de guerre en Allemagne en juin 1940, s'en évadèrent
vers l'U.R.S.S. que nous raconte ici l'un des derniers survivants, Jean-Louis
Crémieux-Brilhac. Un épisode minime, mais singulier de l'histoire de la
Seconde Guerre mondiale. Singulier par le choix de l'Union soviétique pour
destination, même momentanée, et par le petit nombre de ceux qui le firent.
Singulier par l'expérience qu'ils eurent de l'U.R.S.S. où ils ne connurent pas
un jour de liberté quand ils croyaient avoir échappé à la captivité. Singulier
par les formidables performances d'énergie, d'endurance individuelle ou
d'astuce de certaines évasions, puis par les péripéties d'une équipée
collective qui faillit plus d'une fois lui être fatale. Singulier par la
reconstitution d'une communauté française au cœur de la Russie profonde, en
proie à une extraordinaire confusion d'illusions et de divisions, mais
acharnée dans l'insoumission. Singulier par le destin des trente-deux
sympathisants qui se mirent au service de l'Union soviétique. Singulier,
enfin, par le cheminement qui, en l'espace d'un an, transforma un groupe de
Français comme les autres, désireux, pour la plupart, de rentrer au pays, en
une cohorte de volontaires convaincus d'une mission et dont, pour certains,
les hauts faits ou le sacrifice finirent par s'inscrire au livre d'or de la
France Libre.