Je ne suis plus que le temps

L’importance de l’histoire pour la vie et l’œuvre de Chateaubriand, ainsi que
l’attachement de l’auteur des Mémoires d’outre-tombe et du Congrès de Vérone à
défendre un rôle et une carrière politiques qui culminèrent durant les années
1818-1830 ne peuvent être surestimés : il y allait, pour un écrivain qui s’est
« rencontré entre deux siècles comme au confluent de deux fleuves », de son
identité. Mais quel contraste offrent cet attachement et cette importance avec
ses déclarations de détachement profond de la politique (« La chaleur de mes
opinions n’a jamais excédé la longueur de mon discours ou de ma brochure ») ou
ses méditations sur la vanité de l’histoire (« Les événements effacent les
événements ») !
En suivant la chronologie de l’œuvre, l’auteur retrace l’élaboration
progressive par Chateaubriand d’une relation difficile mais grandiose entre
l’histoire générale et son histoire intime, celle de ses « songes », tendue
par une réflexion sur le temps et le devenir. Cette élaboration aboutit à la
création d’une figure, l’auteur-sujet des Mémoires d’outre-tombe, de part en
part temporelle (« Je ne suis plus que le temps »), libre et tournée, plus
encore que vers le passé, vers l’avenir, le nouveau, le possible.

Bernard Degout, docteur HDR en littérature, est directeur de la Maison de
Chateaubriand (Domaine départemental de la Vallée-aux-Loups). Particulièrement
intéressé par les rapports entre histoire, littérature et politique sous
l’Empire, la Restauration et la monarchie de Juillet, il est l’auteur de
nombreux articles, a participé à des éditions de correspondances et à
plusieurs ouvrages collectifs ; il a notamment publié Le sablier retourné
(1998) et Victor Hugo au sacre de Charles X (2003).