L'Homme

Ce traité philosophique est une fiction : Descartes nous raconte l’histoire
d’une «statue ou machine de terre» créée par Dieu, qui en apparence et dans sa
structure est semblable à un être humain. Défenseur d’une science nouvelle, il
conçoit le fonctionnement de cette machine qu’il appelle «homme» en se fondant
uniquement sur les lois de la mécanique, sans faire intervenir des principes
métaphysiques qui ne pourraient être vérifiés par l’expérience. Si cette
approche marque son originalité absolue par rapport aux traités d’anatomie
antérieurs, elle conforte les accusations de matérialisme qui appuient la mise
à l’index de son œuvre par les autorités religieuses. Près de quatre siècles
plus tard, à l’heure du transhumanisme, L’Homme suscite un regain d’intérêt
dans le domaine des neurosciences et des sciences cognitives. Car l’enjeu
reste le même : la recherche du «vrai» homme, ou de l’homme complet, vers
lequel s’efforce toujours la raison humaine. Cette édition reproduit les
figures de l’édition originale, les préfaces et remarques des trois premiers
éditeurs du texte – Clerselier, Schuyl et La Forge –, ainsi que le Traité de
la formation du fœtus, où Descartes aborde ce qu’il laisse de côté dans
L’Homme : la genèse du corps humain.