Faire preuve par le chiffre ?

L’obtention en 2019 du « Nobel » d’économie par Esther Duflo et ses collègues
Abhijit Banerjee et Michael Kremer marque le sacre d’une méthode d’évaluation
d’impact : les expérimentations aléatoires. Similaires aux essais cliniques
randomisés, elles visent à mesurer l’effet d’un « traitement » à l’aide de la
constitution aléatoire de groupes que l’on compare. Pour les promoteurs de
cette méthode, elle serait le « gold standard de l’évaluation » Dans cet
ouvrage, Arthur Jatteau s’interroge sur la nature de cette « preuve par le
chiffre ». L’histoire – méconnue – des expérimentations aléatoires mérite
d’être défrichée, car elle offre des pistes intéressantes pour comprendre leur
succès aujourd’hui et, plus encore, leurs limites. Une attention particulière
est accordée à la médecine, où la longue et vaste expérience en essais
cliniques est riche d’enseignements. La construction de la « preuve par le
chiffre » est explorée, en insistant sur ses effets heuristiques et
politiques. Que vaut la preuve produite par les expérimentations aléatoires ?
Pour y répondre, l’auteur mobilise une diversité de sources, s’appuyant sur de
nombreux entretiens. Il montre qu’il convient d’investiguer comment, en
pratique, sont élaborées les expérimentations aléatoires, pour saisir plus
justement leur valeur. Les aspects politiques de ces dernières sont également
analysés, non sans s’interroger sur le rôle plus général de la quantification
dans nos sociétés.