L'Inquisition

Inquisition ! Le mot seul charrie tout un imaginaire de peur, d’obscurantisme,
de tortures insoutenables (la « question ») et de bûchers… Mais qu’était
réellement l’Inquisition ? Un tribunal punissant l’hérésie pour préserver
l’unité du monde catholique romain. Détenant son pouvoir du pape, qui
contrôlait ainsi la régularité de son action, l’« inquisiteur » – du latin
inquisitor (« celui qui examine, recherche ») – était d’abord chargé
d’instruire des enquêtes. Secondé par les laïcs du district qui signalaient la
présence de tel hérétique avéré ou suspect, il devait, dans l’exercice de sa
fonction judiciaire, faire preuve d’honnêteté, de prudence, de fermeté certes,
mais aussi d’érudition. Par-delà la légende noire héritée de l’historiographie
romantique ou anticléricale du XIXe siècle, Marie-France Schmidt se propose de
revisiter l’histoire d’une institution controversée qui connut son apogée en
Espagne, sous les Rois catholiques.