Un été avec Montaigne

« Les gens seraient étendus sur la plage ou bien, sirotant un apéritif, ils
s’apprêteraient à déjeuner, et ils entendraient causer de Montaigne sur le
poste. Quand Philippe Val m’a demandé de parler des Essais sur France Inter
durant l’été, quelques minutes chaque jour de la semaine, l’idée m’a semblé
très bizarre, et le défi si risqué que je n’ai pas osé m’y soustraire.
D’abord, réduire Montaigne à des extraits, c’était absolument contraire à tout
ce que j’avais appris, aux conceptions régnantes du temps où j’étais étudiant.
À l’époque, l’on dénonçait la morale traditionnelle tirée des Essais sous la
forme de sentences et l’on prônait le retour au texte dans sa complexité et
ses contradictions. Quiconque aurait osé découper Montaigne et le servir en
morceaux aurait été aussitôt ridiculisé, traité de minus habens, voué aux
poubelles de l’histoire comme un avatar de Pierre Charron, l’auteur d’un
Traité de la sagesse fait de maximes empruntées aux Essais. Revenir sur un tel
interdit, ou trouver comment le contourner, la provocation était tentante.
Ensuite, choisir une quarantaine de passages de quelques lignes afin de les
gloser brièvement, d’en montrer à la fois l’épaisseur historique et la portée
actuelle, la gageure paraissait intenable. Fallait-il choisir les pages au
hasard, comme saint Augustin ouvrant la Bible ? Prier une main innocente de
les désigner ? Ou bien traverser au galop les grands thèmes de l’œuvre ?
Donner un aperçu de sa richesse et de sa diversité ? Ou encore me contenter de
retenir certains de mes fragments préférés, sans souci d’unité ni
d’exhaustivité ? J’ai fait tout cela à la fois, sans ordre ni préméditation.
Enfin, occuper l’antenne à l’heure de Lucien Jeunesse, auquel je dois la
meilleure part de ma culture adolescente, c’était une offre qui ne se refuse
pas. » En 40 chapitres, Antoine Compagnon interprète Montaigne d'une façon
claire, limpide, drôle. De l'engagement jusqu'au trône du monde en passant par
la conversation ou l'éducation. Professeur au collège de France, ce grand
spécialiste de l'autobiographie nous présente un Montaigne estival qui permet
de bronzer notre âme.