L'agonie d'une Monarchie, Autriche-Hongrie, 1914-1920

Bâti sur les décombres de l’Europe napoléonienne, réformé en 1867 pour donner
un rôle accru à la Hongrie, l’Empire austro-hongrois pouvait sembler, en 1914,
l’une des puissances les plus solides du continent. C’était un empire à
l’ancienne, c’est-à-dire qu’il avait l’ambition de fédérer de nombreux peuples
hétérogènes. Dans les faits, une majorité d’Allemands et de Hongrois
régissaient les destinées de Slaves (Tchèques, Polonais, Slovènes, Croates,
etc.) de Roumains et d’Italiens – lesquels cohabitaient d’ailleurs plutôt mal
entre eux. C’est à la suite de l’assassinat de son prince héritier François-
Ferdinand que le vieil empereur François-Joseph s’est laissé entraîner dans la
guerre, aux côtés de l’Allemagne. Déchiré entre des nationalités différentes,
des religions antagonistes, véritable tour de Babel linguistique, l’empire n’a
pas supporté le choc. Cinq ans après Sarajevo, ce sont cinq pays nouveaux,
fondés sur le principe des nationalités, qui remplacèrent la Double Monarchie.
En Autriche même, devenue un État croupion, le jeune empereur Charles Ier (qui
avait succédé à François-Joseph en 1916) dut renoncer. Jean-Paul Bled, qui est
le meilleur spécialiste français de l’Autriche-Hongrie, retrace avec minutie
l’agonie d’une monarchie qui n’a pas su s’adapter aux temps nouveaux en dépit
des atouts non négligeables qu’elle détenait. Cette page capitale de
l’histoire de l’Europe n’a jamais été racontée dans son ensemble.